Panikattacke
Ein plötzlicher Anfall starker Angst mit heftigen körperlichen Beschwerden wie Herzrasen und Atemnot – sehr unangenehm, aber an sich nicht gefährlich.
Eine Panikattacke kommt oft wie aus heiterem Himmel. Innerhalb weniger Minuten erreicht die Angst ihren Höhepunkt. Typisch sind Herzrasen, Atemnot, Schwitzen, Zittern, Schwindel, Enge in der Brust, Kribbeln oder das Gefühl, neben sich zu stehen. Viele fürchten in dem Moment, einen Herzinfarkt zu haben, ohnmächtig oder verrückt zu werden. Nach einiger Zeit, meist nach Minuten bis etwa einer halben Stunde, klingt der Anfall wieder ab.
Der Teufelskreis der Angst
Warum schaukelt sich die Angst so hoch? Fachleute erklären das mit einem Kreislauf: Eine harmlose Körperempfindung, etwa schnellerer Herzschlag nach dem Treppensteigen, wird als gefährlich gedeutet. Der Gedanke „Etwas stimmt nicht“ löst Angst aus, die Angst setzt Stresshormone frei, das Herz schlägt noch schneller – und das scheint die Befürchtung zu bestätigen. Die Grafik zeigt, wie sich der Kreis schließt und wo man aussteigen kann.
Tippe auf „Schritt für Schritt“, um den Kreis zu verfolgen.
- Bei „Wahrnehmung“: Aufmerksamkeit nach außen lenken: Was sehe und höre ich gerade?
- Bei „Gedanke“: Umbewerten: „Das ist Angst. Unangenehm, aber nicht gefährlich. Sie geht vorbei.“
- Bei „Körperreaktion“: Langsam und lange ausatmen – der Körper beruhigt sich, wenn man ihn lässt.
Vereinfacht nach dem psychophysiologischen Modell der Panikstörung (Margraf und Ehlers), das in der kognitiven Verhaltenstherapie genutzt wird. Ersetzt keine Abklärung – beim ersten Mal körperliche Ursachen ärztlich prüfen lassen.
Was hilft?
Beim ersten Mal sollte eine Ärztin oder ein Arzt körperliche Ursachen ausschließen. Wiederholen sich die Attacken und fürchtet man ständig die nächste, kann eine Panikstörung vorliegen. Sie ist gut behandelbar, vor allem mit kognitiver Verhaltenstherapie. Dabei lernt man, die Körpersignale anders zu bewerten und sich gefürchteten Situationen schrittweise wieder zu stellen, statt sie zu meiden. Im Moment selbst hilft vielen, langsam auszuatmen und sich zu sagen: Das ist Angst, sie geht vorbei.
Selbsthilfe bei Panik
In Angst-Selbsthilfegruppen erzählen Menschen offen von ihren Attacken und machen einander Mut, Gemiedenes wieder auszuprobieren. Manche Gruppen üben sogar gemeinsam, Bus zu fahren oder einkaufen zu gehen.