Warum es den Weltnichtrauchertag gibt
Der Weltnichtrauchertag wurde 1987 von den Mitgliedstaaten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ins Leben gerufen. Anlass war die Tabakepidemie und das Leid, das sie verursacht, obwohl es vermeidbar wäre. Die Weltgesundheitsversammlung rief 1987 zunächst für den 7. April 1988 einen weltweiten Nichtrauchertag aus. Ein Jahr später, 1988, beschloss sie, den Tag jedes Jahr am 31. Mai zu begehen.
Tabak ist nach Angaben der WHO für mehr als 7 Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich. Dazu kommen mehr als 1,6 Millionen Menschen, die durch Passivrauchen vorzeitig sterben. In Deutschland starben nach dem Tabakatlas 2025 des Deutschen Krebsforschungszentrums im Jahr 2023 rund 131.000 Menschen an den Folgen des Rauchens, das ist etwa jeder siebte Todesfall. Fast 20 Prozent aller Krebsneuerkrankungen gehen auf das Rauchen zurück.
Nikotin macht abhängig. Das ist keine Frage von Willensstärke oder Charakter. Viele Menschen versuchen mehrmals, aufzuhören, bevor es gelingt. Das ist normal und kein Scheitern. Der Tag will deshalb nicht belehren, sondern informieren und Mut machen: Aufhören lohnt sich in jedem Alter, und es gibt Unterstützung.
Jedes Jahr hat der Tag ein anderes Thema. 2026 lautet das Motto der WHO "Unmask the appeal", auf Deutsch etwa: Die Anziehungskraft entlarven. Im Mittelpunkt steht, wie Tabak- und Nikotinhersteller ihre Produkte so gestalten, dass besonders junge Menschen in die Abhängigkeit geraten, etwa mit Aromen, Design und Werbung. Die WHO betont, dass sich diese Abhängigkeit überwinden lässt.
So wird der Tag begangen
Weltweit nutzen Gesundheitsbehörden, Fachgesellschaften, Schulen und Selbsthilfeverbände den 31. Mai für Informationskampagnen. Die WHO stellt Materialien bereit und ruft dazu auf, Schulen tabak- und nikotinfrei zu halten, Menschen beim Aufhören zu unterstützen und politische Schritte wie ein Verbot von Aromen, einfache Verpackungen, Werbebeschränkungen, rauchfreie öffentliche Räume und höhere Steuern zu fördern.
In Deutschland informieren unter anderem das Deutsche Krebsforschungszentrum, Krebsgesellschaften, Krankenkassen, Apotheken und Beratungsstellen. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG) betreibt mit rauchfrei-info.de ein Angebot zum Aufhören. Dort sind eine Telefonberatung (0800 8 31 31 31) und ein dreiwöchiges Online-Ausstiegsprogramm aufgeführt.