Mitten im Gespräch hält die Kollegin inne, ihr Blick geht ins Leere, sie zupft an ihrem Ärmel. Ein paar Sekunden später ist sie wieder da und weiß nicht, was los war. Oder: Im Bus fällt ein junger Mann plötzlich zu Boden, sein Körper verkrampft sich, dann zuckt er. Die Menschen ringsum erstarren. Was jetzt?
Beides können epileptische Anfälle sein. Rund 600.000 Menschen leben in Deutschland nach Angaben der Deutschen Epilepsievereinigung mit einer Epilepsie, weltweit sind es laut WHO etwa 50 Millionen. Trotzdem wissen viele nicht, wie sie bei einem Anfall helfen können, und manche Irrtümer halten sich hartnäckig.
Genau dafür gibt es den Internationalen Epilepsietag am Montag, 8. Februar 2027. Getragen wird er vom Internationalen Büro für Epilepsie (IBE), dem Zusammenschluss der Betroffenenverbände, und von der Internationalen Liga gegen Epilepsie (ILAE). Die Kampagne 2027 heißt „From pledges to progress“, auf Deutsch etwa: von Versprechen zu Fortschritten. 2026 waren Menschen und Organisationen aufgerufen, ein konkretes, machbares Versprechen für mehr Wissen, Sicherheit und Teilhabe zu geben. 2027 soll zeigen, was daraus geworden ist (internationalepilepsyday.org).
Ein guter Anfang für dein eigenes Versprechen: Lies die nächsten zwei Minuten. Danach weißt du, was bei einem Anfall zu tun ist.
Erste Hilfe bei einem Anfall: Schritt für Schritt
Die gute Nachricht zuerst: Die meisten Anfälle hören nach wenigen Minuten von selbst auf. Einen begonnenen Anfall kannst du nicht stoppen und musst es auch nicht. Deine Aufgabe ist es, ruhig zu bleiben, die Person vor Verletzungen zu schützen und die Zeit im Blick zu behalten.
1
Ruhe bewahren und auf die Uhr schauen. Merk dir, wann der Anfall angefangen hat. Die Dauer ist wichtig für die Entscheidung, ob du den Notruf wählst.
2
Gefahren wegräumen. Harte oder spitze Gegenstände aus der Reichweite nehmen. Droht die Person zu stürzen, hilf ihr behutsam auf den Boden.
3
Kopf polstern. Etwas Weiches und Flaches unter den Kopf legen, zum Beispiel eine zusammengelegte Jacke. Brille abnehmen, Enges am Hals lockern.
4
Bewegungen geschehen lassen. Arme und Beine nicht festhalten. Dabeibleiben und auch die Menschen ringsum beruhigen.
5
Nach dem Anfall auf die Seite legen. Ist die Person noch nicht wieder wach, atmet aber, bring sie in die stabile Seitenlage, damit die Atemwege frei bleiben. Atmung und Bewusstsein weiter beobachten.
6
Dableiben und erklären. Viele Menschen sind nach einem Anfall erschöpft und durcheinander und erinnern sich nicht. Bleib, bis sie wieder ganz klar ist, sprich ruhig und erzähl ihr, was passiert ist.
Bitte nicht
Nichts in den Mund schieben, auch keinen Beißkeil oder Finger. Das kann Zähne und Kiefer verletzen.
Nicht festhalten und die Bewegungen nicht unterdrücken. Das kann dich und die Person verletzen.
Kein Essen und Trinken, bis die Person wieder ganz wach ist: Sie könnte sich verschlucken.
Sofort die 112 rufen, wenn …
der Anfall länger als fünf Minuten dauert,
mehrere Anfälle kurz hintereinander auftreten,
die Person danach nicht richtig atmet oder nicht wieder zu sich kommt,
sie sich verletzt hat oder der Anfall im Wasser passiert ist,
es vermutlich ihr erster Anfall ist, sie schwanger ist oder Diabetes hat und bewusstlos ist.
Bei einem epileptischen Anfall feuern Nervenzellen im Gehirn für kurze Zeit gleichzeitig und unkontrolliert. Was dann passiert, hängt davon ab, wo im Gehirn das geschieht. Fachleute unterscheiden grob zwei Gruppen.
Fokaler Anfall Er beginnt an einer Stelle in einer Hirnhälfte. Manche erleben ihn bewusst, etwa als Kribbeln, ein plötzliches Gefühl, einen Geruch oder Zucken einer Hand. Andere wirken abwesend, nesteln oder laufen umher und erinnern sich danach nicht.Fokal, dann beidseitig Ein fokaler Anfall kann sich auf beide Hirnhälften ausbreiten und in einen großen Anfall mit Verkrampfung und Zuckungen übergehen.Generalisierter Anfall Er erfasst von Beginn an beide Hirnhälften. Dazu gehören Absencen, kurze „Aussetzer“ von meist nur wenigen Sekunden, ebenso wie der große tonisch-klonische Anfall, früher „Grand mal“ genannt.
Oft gar nichts. Die Person spürt etwas Ungewöhnliches und kann es hinterher beschreiben.
Absence
Kurzes Wegtreten, meist 4 bis 20 Sekunden, manchmal viele Male am Tag. Wird bei Kindern leicht als Unaufmerksamkeit verkannt.
Anfall mit auffälligem Verhalten
Reagiert nicht auf Ansprache, macht wiederkehrende Bewegungen, wirkt verwirrt.
Atonischer Anfall
Plötzlich erschlafft die Muskulatur, oft mit Sturz.
Tonisch-klonischer Anfall
Der ganze Körper verkrampft sich, kurz setzt die Atmung aus, dann folgen starke Zuckungen. Danach Erschöpfung, oft Schlaf.
Gut zu wissen: Ein einzelner Anfall ist nach heutigem Wissen eine vorübergehende Störung, bei der das Gehirn nicht geschädigt wird. Und nicht jeder Anfall ist epileptisch: Auch Ohnmachten oder seelisch bedingte, sogenannte dissoziative Anfälle können ähnlich aussehen. Was genau dahintersteckt, klärt die Neurologie. Eine möglichst genaue Beschreibung von Zeugen hilft dabei sehr, ein kurzes Handyvideo mit Einverständnis ebenfalls.
Häufiger, als viele denken
Von 100 Menschen …
etwa 10 erleben im Lauf des Lebens mindestens einen epileptischen Anfall,
knapp 1 hat eine Epilepsie, also wiederholt Anfälle ohne erkennbaren Auslöser.
Epilepsie kann in jedem Alter beginnen. Lange galt sie als Erkrankung der Kindheit. Nach Angaben der Deutschen Epilepsievereinigung beginnen heute aber mehr als doppelt so viele Epilepsien im Alter ab 65 Jahren wie im Kindesalter. Die Ursache bleibt nach Angaben der WHO weltweit in etwa der Hälfte der Fälle unbekannt; bekannte Ursachen sind zum Beispiel Schlaganfälle, Verletzungen oder Entzündungen des Gehirns und erbliche Veranlagungen.
Wie gut die Behandlung wirkt
bis zu 7 von 10 anfallsfrei3 von 10
Bis zu 70 Prozent könnten nach WHO-Schätzung mit passenden Medikamenten anfallsfrei werden. Etwa 3 von 10 haben trotz Behandlung weiter regelmäßig Anfälle; für sie kommen weitere Verfahren wie eine Operation in Frage, wenn sich der Ausgangspunkt der Anfälle genau bestimmen lässt.
Leben mit Epilepsie: drei Fragen, die viele umtreiben
Zwischen den Anfällen haben die meisten Menschen mit Epilepsie keine Beschwerden. Belastend ist oft etwas anderes: die Sorge vor dem nächsten Anfall und die Frage, was alles noch geht. Die WHO schreibt, dass Menschen mit Epilepsie und ihre Familien in vielen Teilen der Welt unter Stigma und Ausgrenzung leiden. Wissen hilft dagegen. Hier die Grundsätze, die Einzelheiten gehören ins Gespräch mit der behandelnden Praxis.
Darf ich Auto fahren?
Das regeln in Deutschland die Begutachtungsleitlinien zur Kraftfahreignung der Bundesanstalt für Straßenwesen. Grundsatz: Für den Pkw-Führerschein ist nach der Diagnose Epilepsie in der Regel eine längere anfallsfreie Zeit nötig, oft mindestens ein Jahr. Nach einem einzelnen Anfall oder einem Anfall mit klarem Auslöser kann sie kürzer sein. Für Lkw und Busse oder die Fahrgastbeförderung gelten deutlich strengere Regeln.
Jeder Fall wird einzeln beurteilt. Stand: November 2026, Zusammenfassung bei betanet. Bitte mit der Neurologin oder dem Neurologen klären.
Kann ich meinen Beruf ausüben?
Es gibt keine Berufe, die bei Epilepsie grundsätzlich ausgeschlossen sind. Ob eine Tätigkeit gefährlich werden kann, hängt von Anfallsart, Anfallshäufigkeit und Arbeitsplatz ab. Dafür hat die gesetzliche Unfallversicherung eine eigene Empfehlung zur beruflichen Beurteilung bei Epilepsie herausgegeben.
Wann und was man dem Arbeitgeber sagen muss, erklärt betanet: Epilepsie und Beruf. Beratung bieten auch die Integrationsämter, die Agentur für Arbeit und die Ergänzende unabhängige Teilhabeberatung (EUTB).
Und wenn ich mir ein Kind wünsche?
Die meisten Schwangerschaften bei Frauen mit Epilepsie verlaufen ohne Probleme. Das Risiko für Fehlbildungen ist leicht erhöht, bei manchen Medikamenten deutlich. Deshalb gilt: den Kinderwunsch früh in der neurologischen Praxis ansprechen, am besten bevor die Verhütung endet.
Wichtig: Medikamente in der Schwangerschaft nie auf eigene Faust absetzen oder verringern. Auch Anfälle können Mutter und Kind gefährden.
Ärztliche Behandlung ist das eine. Das andere sind die Fragen, die im Sprechzimmer keinen Platz finden: Wie erkläre ich es in der Schule meines Kindes? Wie gehe ich mit der Angst vor dem nächsten Anfall um, wenn ich allein unterwegs bin? Wie komme ich ohne Führerschein zur Arbeit? In Epilepsie-Selbsthilfegruppen sprechen Betroffene und Angehörige genau darüber. Die Deutsche Epilepsievereinigung und ihre Landesverbände bieten zusätzlich Beratung von Betroffenen für Betroffene.
Epilepsie-Selbsthilfegruppen im Selbsthilfe-Atlas nach Bundesland(91 Gruppen mit Treffen vor Ort, Stand heute)
Vom Versprechen zum Fortschritt: Hast du oder eure Gruppe 2026 ein #EpilepsyPledge gegeben? Erzählt, was daraus geworden ist. Genau das will die Kampagne 2027 sichtbar machen.
Erste Hilfe weitergeben: Zeig Familie, Kollegen oder dem Sportverein die sechs Schritte von oben. Ein Link auf diese Seite genügt.
Offenes Treffen: Ladet am Montag, 8. Februar oder in der Woche danach Menschen ein, die neu mit der Diagnose leben. Gruppe oder Termin eintragen.
Schule und Kita: Eltern-, Lehrer- und Erziehergespräche über Anfälle nehmen Kindern mit Epilepsie viel Last ab, zum Beispiel mit einem persönlichen Notfallplan.
Aushang: Den Aushang mit QR-Code (auf jeder Gruppenseite) in neurologischen Praxen, Apotheken und Bibliotheken auslegen.
Stimmt nicht. Die WHO stellt klar: Epilepsie ist nicht ansteckend. Du kannst sie weder durch Berührung noch durch Hilfeleistung bei einem Anfall bekommen.
„Wer einen epileptischen Anfall hat, hat automatisch eine Epilepsie.“
Stimmt nicht. Etwa 10 von 100 Menschen erleben im Lauf des Lebens mindestens einen Anfall, eine Epilepsie haben aber nur knapp 1 von 100. Von Epilepsie spricht man bei wiederholten Anfällen ohne erkennbaren Auslöser.
„Bei einem Anfall sollte man der Person etwas in den Mund schieben.“
Stimmt nicht. Das ist gefährlich und unnötig. Ruhe bewahren, die Person vor Verletzungen schützen und bei einem Anfall von mehr als fünf Minuten oder mehreren Anfällen kurz hintereinander die 112 rufen.
„Epilepsie ist die Folge schlechten Verhaltens oder seelischer Schwäche.“
Stimmt nicht. Auch das gehört laut WHO zu den hartnäckigen Irrtümern. Epilepsie hat körperliche Ursachen im Gehirn und hat nichts mit Charakter oder Schuld zu tun.
„Viele Menschen mit Epilepsie können mit passender Behandlung anfallsfrei leben.“
Stimmt. Nach WHO-Schätzung können bis zu 70 Prozent anfallsfrei werden. Etwa 3 von 10 haben trotz Behandlung weiter regelmäßig Anfälle. Eine gute ärztliche Begleitung ist wichtig.
Ein weltweiter Aktionstag für mehr Wissen über Epilepsie und gegen Vorurteile. Er wird von IBE und ILAE gemeinsam getragen und findet jedes Jahr am zweiten Montag im Februar statt.
Wie helfe ich bei einem epileptischen Anfall?
Bleib ruhig und schütze die Person vor Verletzungen. Ruf den Rettungsdienst unter 112, wenn der Anfall länger als fünf Minuten dauert oder mehrere Anfälle kurz hintereinander auftreten.
Wann muss ich bei einem epileptischen Anfall die 112 rufen?
Wenn der Anfall länger als fünf Minuten dauert, mehrere Anfälle kurz hintereinander auftreten, die Person danach nicht richtig atmet oder nicht zu sich kommt, sich verletzt hat oder der Anfall im Wasser passiert. Auch bei einem vermutlich ersten Anfall und bei Schwangeren den Rettungsdienst rufen.
Darf man mit Epilepsie Auto fahren?
Das regeln die Begutachtungsleitlinien zur Kraftfahreignung. Für den Pkw ist nach der Diagnose in der Regel eine längere anfallsfreie Zeit nötig, für Lkw und Busse gelten strengere Regeln. Jeder Fall wird einzeln beurteilt; die Einzelheiten bespricht man am besten in der neurologischen Praxis.
Ist Epilepsie ansteckend?
Nein. Die Weltgesundheitsorganisation hält ausdrücklich fest, dass Epilepsie nicht ansteckend ist.
Wo finde ich Austausch mit anderen Betroffenen?
In unserem Verzeichnis findest du Epilepsie-Selbsthilfegruppen in deiner Nähe und online. Die Deutsche Epilepsievereinigung bietet außerdem Beratung von Betroffenen für Betroffene und ein eigenes Gruppenverzeichnis.